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Ocultas en la mampostería, en el sótano o en la azotea, las instalaciones sanitarias suelen llamar la atención de forma drástica: pérdidas, fisuras y obstrucciones aparecen de golpe para dar más de un dolor de cabeza. Pero muchos de estos problemas pueden evitarse siguiendo las pautas mínimas de mantenimiento, cosa que, en tiempos de vacas flacas, es bastante infrecuente.
A pesar de que las normas de la Ciudad de Buenos Aires obligan a particulares y consorcistas a limpiar y desinfectar los tanques de agua cada seis meses, el porcentaje de los que cumplen oscila entre el 40 y 50 por ciento . Así lo aseguran empresas que brindan este servicio desde hace más de 10 años.
'Cuando los tanques se limpian menos de lo debido aumenta la cantidad de partículas inertes en el agua, que pasan a las cañerías y las ensucian. Pero lo que es peor, pueden perjudicar la salud de los usuarios', explica Juan José López, arquitecto especialista en instalaciones.

Aunque genéricamente se la conoce como limpieza del tanque, esta tarea es mucho más que eso. El mantenimiento periódico incluye la revisación de los flotantes mecánicos y automáticos (cuyas fallas suelen provocar desbordes o quemar las bombas elevadoras), tapas de inspección, válvulas y colectores (muy sensible a los daños accidentales ya que se encuentran casi siempre a la intemperie) y la detección temprana de fisuras en los tanques de hormigón armado.
Este problema es muy frecuente. Felipe Goldsztaub, dela firma Estudio del Agua, estima que el 98 por cierto de los tanques de hormigón armado se fisuran dentro de los cinco años de su instalación, sobre todo por los movimientos de los edificios.
'El mantenimiento es importante para tratar las fisuras en cuanto se detectan', dice.
Para impermeabilizarlos se usan productos cementicios para rajaduras y hay empresas que dan cinco años de garantía.
Los tanques de plástico o acero inoxidable requieren menos mantenimiento. Debido a que sus paredes son muy lisas, evitan la acumulación de sarro y suciedad, así como el desarrollo de microorganismos.

'En un edificio antiguo con un tanque de hormigón muy deteriorado, una opción es reemplazar, por ejemplo, un tanque de 10 mil litros por dos de acero inoxidable de 5 mil litros', aconseja López. Ocurre que estos tanques vienen en tamaños estandar hasta cierto volumen y son más caros si se piden a medida.
Cualquiera sea el tipo de tanque, siempre hay que verificar que se haya previsto la pileta de patio, una pequeña cámara con una rejilla, conectada al desagüe, para evacuar el agua en caso de desborde.


Mejor prevenir
'El buen mantenimiento empieza a nivel del proyecto', sentencia el arquitecto López. 'En los desagües cloacales hay que prever bocas de acceso o destranques', recomienda. Se trata de puntos de acceso a las cámaras con tapas herméticas, que permiten pasar una cinta para liberar obstrucciones. Como regla general, los manuales de instalación indican, para una cañería vertical, un dstranque en cada codo, es decir cada vez que la cañería cambia de dirección.
Con el correr del tiempo, las incrustaciones sobre las paredes interiores de las cañerías que llevan aguas servidas van haciéndose más consistentes y reducen el diámetro del caño a unos pocos centímetros por los cuales deben pasar los desagües. Cuando los taponamientos se hacen recurrentes, una alternativa es utilizar el lavado hidrocinético, que limpia las cañerías por presión de agua sin utilizar mechas ni elementos químicos. Sirve para limpiar las instalaciones cloacales de cocinas, lavaderos y baños, además de los desagües pluviales.
En cuanto a las redes de distribución de agua, poco es lo que puede hacerse, con las viejas cañerías de hierro galvanizado, muy sensible a la corrosión. Los caños no pueden cambiarse por tramos, ni es posible hacer un reemplazo parcial por instalaciones de otro tipo. Para mantener un buen suministro de agua no queda otra solución que hacer un tendido nuevo.

Si el edificio cuenta con cañerías de latón, PVC, termofusión o acero inoxidable, está libre de problemas de desgaste o corrosión, pero no de pinchaduras accidentales o fallas de construcción<. En estos casos, hay técnicas especiales para reparar las roturas. En lugar de soldaduras tradicionales, en las cañerías de PVC se emplean unines roscables. Se corta el tramo de caño y en su lugar se introduce una cupla deslizable que se une por los dos extemos con aros de goma.
Las cañerías de termofusión se basan en un sistema de piezas de polipropileno que se sueldan por medio de calentamiento eléctrico, conformando una sola pieza, sin junas. Si el agujero no es pasante, se introduce un tarugo especial de reparación que se une a la pieza dañada con un calentador portátil (termofusor). Si es pasante y tiene más de 8 milímetros, hay que reemplazar todo el sector afectado por uno de repuesto.

En el sistema de cañerías de acero inoxidable, las piezas se unen por compresión, con máquinas manuales especiales, que comprimen pieza contra pieza. Si se produce una pinchadura hay que cortar el caño en el tramo afectado y colocar uno nuevo con piezas especiales en cada extremo para poder unirlo, por compresión, a la cañería existente.
A pesar de que la corrosión está descartada en estas cañerías, conviene preservar la instalación con cinta, mangas de espuma de polietileno o papel corrugado.
Otro problema, que se da en alguans zonas del país, es el de la dureza del agua.
El sarro se deposita en el interior rugoso, disminuyendo su diámetro y alternando la presión del agua. También afecta las válvulas, canillas y paredes de los termotanques. Para evitarlo, existen equipos ablandadores de agua (manuales o automáticos) que se instalan en las cañerías de alimentación del tanque

fuente
Diario Clarin
Suplemento de Arquitectura